交通事故の被害者の方は、加害者に対し、いつまで、損害賠償請求をすることができるのでしょうか。

交通事故の加害者に対する損害賠償請求権の法的な性質は、不法行為に基づく損害賠償請求権と考えられます。不法行為による損害賠償の請求権は、被害者又はその法定代理人が損害及び加害者を知ったときから３年間行使しないときは、時効によって消滅します（民法７２４条前段）。

なお、民法７２４条後段は、不法行為の時から２０年を経過したときも、同様とすると規定しています。この２０年の期間の法的な性質は、損害賠償請求権の除斥期間を定めたものであると考えられます。

また、自動車損害賠償保障法３条の規定による保有者の損害賠償の責任が発生したときは、交通事故の被害者は、政令で定めることころにより、自賠責保険の保険会社に対し、保険金額の限度において、損害賠償額の支払をなすべきことを請求することができます（自動車損害賠償保障法１６条１項）。

自賠責保険の保険会社に対する被害者の直接請求権については、一般に事故日の翌日から３年（平成２２年３月３１日までに発生した事故の場合は２年）を経過したときは、時効によって消滅します。交通事故の加害者に対する損害賠償請求訴訟を提起したとしても、自賠責保険の保険会社に対する被害者の直接請求権については、時効中断の手続等が必要と考えられますので、注意が必要です。

交通事故の被害にあわれた場合には、消滅時効の問題が生じないように、お早めに弁護士などの専門家に相談してはいかがでしょうか。